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Le Theremin n’a d’abord aucun rapport avec le rock ou la pop, et pour cause. En 1919, lorsqu’il résonne pour la première fois, on le destine plutôt à ces nouvelles musiques savantes qui se développent. D’ailleurs dans les années 1940 Edgar Varèse, l’un des grands noms de la musique contemporaine, l’utilisera.

Le Theremin, dont les droits furent d’abord cédés à RCA, puis qui connut une seconde vie après des améliorations de Moog, est fascinant. Il reste pourtant moins célèbre que les ondes Martenot, inventées une dizaine d’années plus tard. Outre porter le nom de leur inventeur, les points communs ne manquent pas. A commencer par le procédé, une onde électroacoustique dans les deux cas, d’où une sonorité voisine. Les Martenot ont eu les faveurs des plus grands compositeurs, en particulier Olivier Messiaen, ce qui peut expliquer sa renommée supérieure.

L’onde Martenot fonctionne avec le doigt qui se déplace devant un clavier, ce qui autorise une plus grande sûreté dans la note. Car le Theremin, lui, est à la fois plus spectaculaire et plus risqué. Voilà pour la première fois un instrument dont on joue sans le toucher. C’est en approchant plus ou moins la main (mais sans la toucher) d’une antenne qu’on règle la note, et le volume avec une seconde antenne.

Jimmy Page de Led Zeppelin lui a donné sur scène ses lettres noblesse rock. Pas gagné d’avance vu les origines de cet instrument. Mais une fois ce pas franchi, la pop et le rock en sont devenus friands.

Le son, produit une note à la fois, est très oscillant par nature, et même joué avec précision le Theremin délivre toujours un vibrato prononcé. Comme tout instrument électrique, on peut lui adjoindre des effets, comme Dominic Sonic lorsqu’il en joue sur scène.
Evidemment, on peut reproduire ces sonorités par synthétiseur ou ordinateur. Mais qui osera croire que ça donne la même saveur :-)

Mais Dominic Sonic vous en parlera mieux que moi, il connait son instrument sur le bout des doigts ^^

A l’exception du court extrait des Beach boys (qui utilisèrent en réalité un Tannerin, au principe comparable), j’ai pris les sons pendant son concert.